En avril 1961, 13.5 mètres de basaltes et quelques centaines de mètres de sédiments miocènes étaient forés au large de l'île de Guadalupe, dans le Pacifique, par environ 3500 mètre de fond. Cette première, racontée par J. Steinbeck dans Life, a ouvert la voie aux aventures technologiques et aux succès scientifiques du forage dans la lithosphère océanique. Cet exposé résume plus de 30 ans de forage aux dorsales ou dans la croûte océaniques, et tente d'illustrer les découvertes importantes qui ont permis de mieux comprendre les processus d'accrétion crustale et d'affiner les modèles de croûte océanique. Le forage profond dans l'océan pacifique a partiellement levé le voile et révélé les structure et composition de la croûte océanique jusqu'aux gabbros représentant le toit de la chambre magmatique aux dorsales rapides. Aux dorsales lentes, dans l'Atlantique et l'Océan Indien, plusieurs expéditions de forage ont montré, conjointement aux autres observations de géologie et géophysique marines, une architecture différente, plus hétérogène, reflétant des modes particuliers d'accrétion. Ceci est illustré, par exemple par les résultats du forage du Massif Atlantis à 30°N à la dorsale Atlantique.
Le chemin pour explorer l'ensemble des processus tectoniques fondamentaux enregistrés dans la lithosphère océanique est encore long. Les objectifs futurs incluent le forage de l'ensemble de la croûte, jusqu'au Moho et aux péridotites du manteau supérieur, ainsi que l'instrumentation des puits aux dorsales afin d'enregistrer les processus actifs.

Les océans couvrent 70% de la surface du globe. Comment se fabrique la croûte océanique? Comment la géologie des fonds sous-marins nous renseigne-t-elle sur le fonctionnement de notre planète, sur l'évolution du climat, sur le risque sismique? Nous évoquerons ces questions en décrivant les moyens mis en oeuvre dans le cadre du programme international de forages océaniques IODP (Integrated Ocean Drilling Program). Démarré en octobre 2003, IODP fait suite à 35 ans de partenariat international dans le domaine du forage océanique dédié à la recherche scientifique.

Les grandes taches sombres que nous voyons à l'oeil nu sur la Lune sont des grands cratères d'impact qui se sont formés il y a 3,8 milliards, d'années, c'est à dire 600 Millions d'années après la formation de la Lune elle même. Ces taches sont donc les vestiges d'un grand bombardement que les planètes ont subi tardivement, par rapport à leur formation. L'existence d'un tel "grand bombardement tardif" nous indique que le système solaire ne s'est pas formé avec sa structure actuelle: à l'origine il était différent. L'étonnante évolution du système solaire, depuis son origine jusqu'à l'époque actuelle sera décrite dans cette conférence.

Depuis des années, nous sommes en train de faire un patient travail de reconstruction de la formation et l'évolution du système solaire, de la phase domine' par le disque de gaz `a nos jours. Nos avons maintenant un scénario assez cohérent, qui sera presente' lors de ce séminaire. Ce scénario montre que la structure actuelle du système solaire repose sur
des "accidents" spécifiques. On peut donc commencer `a ce demander ce qu'il se saurait passe' si des tels accidents n'avaient pas eu lieu. Ainsi, on peut entrevoir des pistes pour expliquer l'étonnante diversite' des systèmes extra solaires observés `a ce jour.